Canónigo de Turín que funda en 1831 en Valdocco, a las afueras de la ciudad, la «Piccola Casa della Divina Providenza», casita muy pobre en la se acogía a los que todo el mundo rechazaba porque eran casos imposibles: enfermos incurables, niños idiotas, sordomudos, tullidos, epilépticos, cancerosos, viejos con males sin curación. Había que ser muy insensato para cargar con todos esos desechos dedicándoles su vida, porque no iba a servir para nada; el sentido práctico más elemental se oponía a esta idea, y si encima era sin dinero, la catástrofe, además de inútil, era segura.

José Benito lo hizo, atender a los que nadie quería, sólo porque eran hijos de Dios, y lo hizo sin dinero y sin más garantía que la oración. Porque el banco de la Providencia no quiebra, solía decir el Santo, a Dios qué más le da mantener a quinientos que a cinco mil. Su apellido se ha hecho ya sinónimo de lugar de acogida para gente desesperada. Aquella pequeña casa fue creciendo hasta convertirse en una de las empresas de caridad más importante de los tiempos modernos.

Se negaba a ser previsor y a pensar en el mañana, no quería hacer ningún cálculo, sabiendo que Dios lleva mejor que nadie la teneduría de libros; había que vivir rigurosamente al día, aceptando todos los enfermos, sin guardar nada, sin prever nada, ya que no hay manos más seguras que las de Dios ni amor más grande que el suyo. Antes de morir agotado por la entrega de su vida, San José Benito Cottolengo suspiró: «El borrico no puede dar ni un paso más».

Fuente: La casa de los Santos. Un Santo para cada día. Carlos Pujol.

Hija del tintorero sienés Benincasa, terciaria de la Orden de Santo Domingo, Catalina será una virgen penitente sometida a terribles tentaciones, va a alcanzar la unión mística con el Esposo, que pone en su dedo el anillo de oro de los casados y la hiere con los estigmas de la Pasión. Irresistible con la palabra y con la pluma (siempre dictando porque no sabía escribir), se dedicó a los enfermos y murió a los treinta y tres años después de intervenir decisivamente como consejera de los papas divididos entre Aviñón y Roma.

La Iglesia metida en política hasta las cejas, y ante ella, firme y enérgica sin dejar de ser obediente en un singular equilibrio sobrenatural, esta monja dominica que era una mística. Cualquier otro se hubiese guiado por criterios humanos, es decir, políticos o personales, y hubiese añadido más confusión a la confusión, más partidismo al partidismo.

Santa Catalina, doctora de la Iglesia desde 1970, pese a que no sabía escribir, sólo aplicó el remedio del Espíritu. Desde dentro, sin dejar de ser nunca hija sumisa de los papas, inspirándose en Dios y en la oración, cumpliendo inflexiblemente sus deberes. Por eso está allí, en Roma, en los jardines del Castel Sant´Angelo, junto al río, de pie y de cara al Vaticano, como santa vigía del horizonte divino ante la Sede de Pedro para proteger a la Iglesia de sus propios pecados.

Fuente: La casa de los Santos. Un Santo para cada día. Carlos Pujol.

Bretón, de Montfort, hijo de un abogado, Luis María se formó con los jesuitas de Rennes y después de ordenarse sacerdote en París (1700), quiso ir a evangelizar en tierra de infieles. No se movió de Francia, que por entonces era un país de misión, ya que el jansenismo, la irreligiosidad y el libertinaje eran allí lo moderno. Por eso surgió un apóstol como Luis María, que parece salido de la Edad Media, como si Dios tuviese un capricho anacrónico y anticuado.

De ortodoxia férrea, devotísimo de la Virgen, hombre de sacramentos, de Rosario, de predicación efusiva e irresistible, pero, por encima de todo, muy paciente en las adversidades, activo y enamorado de las vías misteriosas de la Providencia. «Bendito sea Dios pase lo que pase, bendito sea Dios si me da o si me niega, bendito sea Dios si me lo quitan todo».

Fue capellán de un hospital de Poitiers del que se le despidió tres veces, vivió como un mendigo en París cuando se le cerraban todas las puertas, y en 1706 se consagró a sus misioneros populares por la Vendée, la Bretaña y el Poitou en medio de la guerra declarada de los jansenistas que obstaculizaron por todos los medios su labor. En una Francia que entendía las luces de la Ilustración como sucedáneo de Dios, San Luis María de Grignon, con su crucifijo y una estatuilla de la Virgen, «Reina de los corazones», acorazado en su paciencia, volvió a encender las fe en miles de almas como una lamparilla que no se apaga en la tormenta.

Fuente: La casa de los Santos. Un Santo para cada día. Carlos Pujol.

Patrona de lo que hoy es el servicio doméstico. Sirviendo a un acaudalado tejedor de Lucca, hay en Zita dos rasgos llamativos. Estaba mal vista por sus compañeros por estimar que trabajaba demasiado, dejándoles en mal lugar. Y tuvo problemas con su amo por ser demasiado generosa con los pobres.

Hacer las cosas bien a menudo no despierta simpatías, es paradójico, pero suele ser así. Hoy Santa Zita provocaría conflictos sindicales. Y es que servir no es cómodo, servir bien engendra envidias y mal humor, descontento por la calidad del servicio, tal vez excesiva, que nos pone en evidencia. ¿Por qué no se conformaba con salir del paso?Y servir bien, no sólo al amo, sino a todos, también empuja a extralimitarse. Primero se da todo lo que uno tiene y luego, con más o menos discreción, lo que sobra a los demás. Imaginamos a Zita poco respetuosa con el derecho de propiedad, con el propio y con el ajeno.

Uno puede exigirse a sí mismo la pobreza, ¿pero a los otros? ¿Hay que obligarles a que den los bienes superfluos? Es mucho decir, pero aquí entrevemos la sisa de Dios, no prevista por la ley, pero clara como la luz. La justicia que hacemos se queda corta si no la alarga la misericordia, que puede no ser legal, pero que es parte de las exigencias del amor.

Fuente. La casa de los Santos. Un Santo para cada día. Carlos Pujol.

Su familia era hispanorromana y de Cartagena, pero él y los suyos, huyendo de los bizantinos, se instalaron en Sevilla, donde su hermano Leandro iba a ser arzobispo y terminaría, como Isidoro, siendo santo. Educado a la sombra de éste, Isidoro fue monje y luego abad de un monasterio, pero siempre atraído por la ciencia, la lectura, la escritura, en suma, los libros.

Alrededor del año 600, sucede a su hermano en la sede sevillana y casi eclipsa a tan ilustre antecesor. Preside concilios, el cuarto de Toledo, de enorme importancia, funda escuelas erige iglesias, es mentor de reyes y escribe muchísimo, consciente de que en sus manos puede estar la salvación de una cultura que nunca se disocia de la verdad divina. En sus Etimologías, vasta enciclopedia del saber antiguo que tanto se manejó en la Edad Media, los conocimientos se acumulan sin ningún afán de originalidad ni exhibicionismo, como un valioso y humilde pedestal de sabiduría humana que ha de acercarnos un poco más a las alturas del secreto de Dios.

Dante, el mayor poeta de todos los tiempos, dice en el canto X del Paraíso que ve «llamear el espíritu ardiente de Isidoro». Y así, flamígero, hombre de fuego en la palabra y en la acción, San Isidoro ha pasado a la historia como una gran luminiaria de piedad y de saber en siglos oscuros.

Fuente. La casa de los Santos. Un Santo para cada día. Carlos Pujol.

Judío de Jerusalén, sin duda helenizado, Marcos, sin ser uno de los apóstoles, perteneció al círculo de los primeros seguidores de Jesús. Quizás hable de sí mismo cuando cuenta en su evangelio el prendimiento de Jesús en Getsemaní y dice que «cierto joven le seguía envuelto en una sábana y trataron de apoderarse de él, más él dejando la sábana, huyó desnudo», rara anécdota que no se molesta en explicar.

Posteriormente, acompañará a Pablo y a Bernabé, su primo, a Chipre y a Asia Menor, hasta que por razones oscuras, abandona y vuelve a Jerusalén. Es la segunda vez que le vemos huyendo. ¿Cansancio, cobardía o discrepancia con la actitud de Pablo, quizá por se más fiel a la tradición mosaica? San Pablo, resentido, no le admitió en otro de sus viajes, pero él volvió a Chipre con su primo Bernabé. Luego viajará a Roma, junto al apóstol de las gentes, que le llama en sus cartas su «colaborador» y su «consuelo». Aunque Marcos estaba más cerca de Pedro, de quien será intérprete y portavoz en el primero de los evangelios. Por eso es patrón de notarios y escribas.

Más tarde fundó la iglesia de Alejandría y se supone que murió mártir, pero nada de ello se sabe con certeza. En el siglo IX unos mercaderes llevaron sus reliquias a Venecia, ciudad de donde es patrón, le erigió una grandiosa basílica y paseó por los mares su emblema de león alado. San Marcos pasó de antiguas huidas a grandes viajes de misión.

Fuente. La casa de los Santos. Un Santo para cada día. Carlos Pujol.

Abogado que renunció al mundo para hacerse capuchino, Markus Roy, hijo del burgomaestre de Sigmaringa, era un joven muy inteligente que ya cursando sus estudios de Leyes en Friburgo de Brisgovia, llamaba la atención de todos por sus dotes intelectuales. Empezó a ejercer como abogado en Alsacia, pero tras tristes experiencias en su profesión la abandonó en 1612.

Como fraile, nuevas dudas, más atormentadoras aún: ¿no estaría desperdiciando los talentos que le había confiado Dios y de los que algún día se le pedirían cuentas? Markus, ahora Fidel de Sigmaringa, pide que se le encomienden misiones de predicación en tierras de protestantes, Suiza, Austria, sur de Alemania, fue elegido guardián de los conventos de Feldkirch y Friburgo, mostró abnegado heroísmo durante una epidemia de peste, y convirtió a muchos calvinistas con una caridad que desarmaba a sus adversarios.

Las guerras de religión no se hacían precisamente por medios caritativos, y en la campaña del archiduque de Austria, Leopoldo, por el país de los grisones, los misioneros eran blanco de las iras de muchos. San Fidel, conocidísimo en la región, poco después de bajar de un púlpito, fue asesinado de un mazazo y de una puñalada.

Fuente: La casa de los Santos. Un Santo para cada día. Carlos Pujol.

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Junto con Santiago apóstol y el arcángel San Miguel es una de las figuras más belicosas del calendario, santo guerrero a quien acompaña el fragor del combate por la buena causa y que parece encarnar la dura frase del Evangelio «Yo no he venido a traer la paz, sino la guerra».

Su popularidad en todo el orbe cristiano es inconmovible: en Oriente, los griegos le llaman «el gran mártir», su culto se extendió muy pronto por la Europa occidental, las cruzadas contribuyeron en gran manera a difundirlo, y es aún el santo patrón de Inglaterra, Portugal, Cataluña y Génova.

San Jorge es el caballero que mata a un dragón para salvar a una doncella, y así lo ha representado durante siglos la iconografía, sereno y gallardo, con armadura, lanza y espada, aniquilando al monstruo en el que la fe ve el símbolo del Mal, para salvar a la princesa que es la Iglesia de Cristo. El pueblo fiel celebra jubilosamente la fiesta del caballero, eternamente juvenil como la primavera, el más bizarro de los santos, que nos trae la guerra por la salvación.

Fuente. La casa de los Santos. Un Santo para cada día. Carlos Pujol

Uno de esos lejanísimos papas de los primeros tiempos de los que muy poco se sabe y que raramente figuran en las enciclopedias, si acaso como una escueta mención en una lista general desde San Pedro hasta nuestros días. Sotero fue coetáneo de Marco Aurelio, el filosófico perseguidor de los cristianos, y reinó ocho años. Quizá sufrió martirio, pero no hay pruebas históricas.

Lo que sí resulta seguro es su oposición al rigorismo de Montano, quien, secundado por unas insensatas féminas, Maximila y Priscila, propagaba una herejía seudoangélica, según la cual, al suponer cercano el fin del mundo, había que exigir a todos que renunciaran obligadamente al matrimonio, buscaran el martirio y cuidaran de no caer en pecado grave: homicidio, adulterio o apostasía. Montano justificaba este irreal estado en que la Iglesia carecía de la facultad del perdón. Sotero, cuyo nombre en griego significa protector y salvador, protegió de ese inhumano disparate con la enseñanza evangélica del perdón inagotable, reafirmando un optimismo cristiano en el que la perfección no excluye la cordura.

San Eusebio de Cesárea nos cuenta también que «como padre que ama tiernamente a los suyos» San Sotero proporcionó «socorros abundantes a los santos», derrochando caridad con los pobres, que eran sus preferidos. La veneración de los fieles hacia este santo surge del sencillo compendio de la fe y de la caridad que muestra su figura.

Fuente: La casa de los Santos. Un Santo para cada día. Carlos Pujol.